このところ「大草原の小さな家」のシーズン８を見続けているが、やはり違和感があって感想も書けずにいる。自分にとっての「大草原の小さな家」は1970年代の思い出に直結しているので、1980年代のドラマだという認識はない。
しかし、シーズン８にもなると、さすがに80年代的な明るさと軽さが色濃くなってくる。これまでにもそうしたエピソードはあったが、より顕著になってきたように感じてしまうから不思議である。
初回などはまさにそうで、良妻賢母になったネリーを強引に退場させ、少女時代のネリーそっくりな孤児のナンシーをオルソン家の養女にしてしまう。あまりのご都合主義に呆れてしまうが、それでも面白いのだから感心してしまう。
そんなナンシーとカサンドラの関係を、かつてのネリーとローラに重ねられるように描いているのは見え見えではあるが、それに乗せられて大笑いしているのだから困ったものだ。クライマックスの仕打ちも、「気球がとぶ日」でのローラとネリーを思い出してしまった。
「まことの友情」ではナンシーが太った転校生の純情を弄ぶ。そんな女王様気質のナンシーに尽くす少年のコンプレックスが切なかった。
「かわいい家出」もインガルス家の養子になったジェームズとアルバートが兄弟になるための通過儀礼のようなもので、これもかつてのローラとアルバートに重なってしまう。そんなアルバートも「あこがれの英雄」ではなぜかサーカスに夢中になってしまう始末。このエピソードも何度か描かれてきたサーカスと時代に取り残された男の哀しみを描いたストーリーのバリエーション。
「まぬけな強盗」も何度か描かれた犯罪者の物語だが、これはいかにも80年代的なライトコメディ。人質がどんどんと増えていくのが面白い。オルソンのキャラが最高だったが、これはもうドラマというよりバラエティに近い。
「愛の花束」ではミス・ワイルダーVSミセス・ワイルダー的な展開が楽しかった。男女４人の思いが交錯していく様は、かつてのトレンディドラマのような面白さ。ローラの皿洗いのエピソードも可笑しくて、それぞれのキャラクターが個性的だった。面食いのミス・ワイルダーには幸せになってもらいたい。
「雨の中の事件」になると、これはもうミステリーである。メアリーの元カレだったジョンの死の真相をエドワーズとチャールズが突き止めていく。この頃からシカゴは腐敗していたということであるが、小さな希望も描かれてホッとした。先日、映画「シカゴ」を見直したばかりだったが、この回の原題もChicagoだった。
このように「大草原～」でありながら「大草原～」でないようなストーリーが多いが、それでも昔の雰囲気を残している回もある。「ある医師」ではベイカー先生の所に黒人の医師がやってきて波紋が広がるストーリー。「黒人少年ソロモン」でも描かれた黒人医師の置かれていた状況がよく分かる。その差別意識をあのベイカー先生さえ拭いきれなかったことの意味を考えざるを得なかった。
◉「私のネリー」（１，２）The Reincarnation of Nellie 「ネリーの生まれ変わり」
◉「かわいい家出」（３）Growin' Pains「成長痛」
◉「ある医師」（４）Dark Sage「闇の賢者」
◉「愛の花束」（５）A Wiser Heart「賢い心」
◉「あこがれの英雄」（６）Gambini the Great「偉大なガンビー二」
◉「まぬけな強盗」（７）The Legend of Black Jake「ブラックジェイクの伝説」
◉「雨の中の事件」（８）Chicago
◉「まことの友情」（９）For the Love of Nancy「ナンシーの愛のために」
そしてメアリーも初回でニューヨークにあっさりと旅立たせてしまう。いかにメアリーとネリーの存在が大きかったかが改めて分かった気がする。
